從過濾網絡流量的角度來看，路由器的作用與交換機和網橋非常相似路由器

。但是與工作在網絡數(shù)據(jù)鏈路層，從物理上劃分網段的交換機不同，路由器使用專門的軟件協(xié)議從邏輯上對整個網絡進行劃分。例如，一臺支持IP協(xié)議的路由器可以把網絡劃分成多個子網段，只有指向特殊IP地址的網絡流量才可以通過路由器。對于每一個接收到的數(shù)據(jù)包，路由器都會重新計算其校驗值，并寫入新的物理地址。因此，使用路由器轉發(fā)和過濾數(shù)據(jù)的速度往往要比只查看數(shù)據(jù)包物理地址的交換機慢。但是，對于那些結構復雜的網絡，使用路由器可以提高網絡的整體效率。路由器的另外一個明顯優(yōu)勢就是可以自動過濾網絡廣播?？傮w上說，在網絡中添加路由器的整個安裝過程要比即插即用的交換機復雜很多。

有的路由器僅支持單一協(xié)議，但大部分路由器可以支持多種協(xié)議的傳輸，即多協(xié)議路由器。由于每一種協(xié)議都有自己的規(guī)則，要在一個路由器中完成多種協(xié)議的算法，勢必會降低路由器的性能。路由器的主要工作就是為經過路由器的每個數(shù)據(jù)幀尋找一條最佳傳輸路徑，并將該數(shù)據(jù)有效地傳送到目的站點。由此可見，選擇最佳路徑的策略即路由算法是路由器的關鍵所在。為了完成這項工作，在路由器中保存著各種傳輸路徑的相關數(shù)據(jù)－－路徑表（Routing Table），供路由選擇時使用。路徑表中保存著子網的標志信息、網上路由器的個數(shù)和下一個路由器的名字等內容。路徑表可以是由系統(tǒng)管理員固定設置好的。

靜態(tài)路由表：由系統(tǒng)管理員事先設置好固定的路徑表稱之為靜態(tài)（static）路徑表。

動態(tài)路由表：動態(tài)（Dynamic）路徑表是路由器根據(jù)網絡系統(tǒng)的運行情況而自動調整的路徑表。

路由器是一種多端口設備，它可以連接不同傳輸速率并運行于各種環(huán)境的局域網和廣域網，也可以采用不同的協(xié)議。路由器屬于O S I 模型的第三層--網絡層。指導從一個網段到另一個網段的數(shù)據(jù)傳輸，也能指導從一種網絡向另一種網絡的數(shù)據(jù)傳輸。 

第一，網絡互連：路由器支持各種局域網和廣域網接口，主要用于互連局域網和廣域網，實現(xiàn)不同網絡互相通信；
　　第二，數(shù)據(jù)處理：提供包括分組過濾、分組轉發(fā)、優(yōu)先級、復用、加密、壓縮和防火墻等功能；
　　第三，網絡管理：路由器提供包括路由器配置管理、性能管理、容錯管理和流量控制等功能。
　　所謂“路由”，是指把數(shù)據(jù)從一個地方傳送到另一個地方的行為和動作，而路由器，正是執(zhí)行這種行為動作的機器，它的英文名稱為Router,是一種連接多個網絡或網段的網絡設備，它能將不同網絡或網段之間的數(shù)據(jù)信息進行“翻譯”，以使它們能夠相互“讀懂”對方的數(shù)據(jù)，從而構成一個更大的網絡。
　　為了完成“路由”的工作，在路由器中保存著各種傳輸路徑的相關數(shù)據(jù)－－路由表（Routing Table），供路由選擇時使用。路由表中保存著子網的標志信息、網上路由器的個數(shù)和下一個路由器的名字等內容。路由表可以是由系統(tǒng)管理員固定設置好的，也可以由系統(tǒng)動態(tài)修改，可以由路由器自動調整，也可以由主機控制。在路由器中涉及到兩個有關地址的名字概念，那就是：靜態(tài)路由表和動態(tài)路由表。由系統(tǒng)管理員事先設置好固定的路由表稱之為靜態(tài)（static）路由表，一般是在系統(tǒng)安裝時就根據(jù)網絡的配置情況預先設定的，它不會隨未來網絡結構的改變而改變。動態(tài)（Dynamic）路由表是路由器根據(jù)網絡系統(tǒng)的運行情況而自動調整的路由表。路由器根據(jù)路由選擇協(xié)議（Routing Protocol）提供的功能，自動學習和記憶網絡運行情況，在需要時自動計算數(shù)據(jù)傳輸?shù)淖罴崖窂健?/p>