洗衣機(jī)是利用電能產(chǎn)生機(jī)械作用來(lái)洗滌衣物的清潔電器，按其額定洗滌容量分為家用和集體用兩類(lèi)。

中國(guó)規(guī)定洗滌容量在6千克以下的屬于家用洗衣機(jī)：家用洗衣機(jī)主要由箱體、洗滌脫水桶（有的洗滌和脫水桶分開(kāi)）、傳動(dòng)和控制系統(tǒng)等組成，有的還裝有加熱裝置。洗衣機(jī)一般專(zhuān)指使用水作為主要的清洗液體，有別于使用特制清潔溶液，及通常由專(zhuān)人負(fù)責(zé)的干洗。  

從全國(guó)范圍來(lái)看，目前我國(guó)洗衣機(jī)市場(chǎng)普及程度已經(jīng)超過(guò)了76%，其中城鎮(zhèn)市場(chǎng)已經(jīng)超過(guò)了96%，農(nóng)村市場(chǎng)也已經(jīng)超過(guò)了53%;隨著國(guó)家開(kāi)展家電下鄉(xiāng)、擴(kuò)大內(nèi)需的政策，洗衣機(jī)企業(yè)將目光均投向了擁有較大消費(fèi)潛力的農(nóng)村市場(chǎng)。未來(lái)幾年，我國(guó)洗衣機(jī)市場(chǎng)需求增長(zhǎng)空間將主要來(lái)自于：以城鎮(zhèn)化和農(nóng)村市場(chǎng)為主的首次需求，以及以城鎮(zhèn)市場(chǎng)消費(fèi)升級(jí)為主的更新需求;整個(gè)洗衣機(jī)市場(chǎng)需求在未來(lái)幾年將繼續(xù)保持溫和增長(zhǎng)態(tài)勢(shì)。

2010年，我國(guó)洗衣機(jī)總銷(xiāo)量約5000多萬(wàn)臺(tái)，同比增長(zhǎng)接近30%，增長(zhǎng)幅度創(chuàng)歷史最高水平;其中內(nèi)銷(xiāo)實(shí)現(xiàn)3300多萬(wàn)臺(tái)，同比增長(zhǎng)約28%，出口實(shí)現(xiàn)1600多萬(wàn)臺(tái)，同比增長(zhǎng)30%以上，均創(chuàng)歷史最高增長(zhǎng)速度。

從不同產(chǎn)品來(lái)看，2010年我國(guó)滾筒洗衣機(jī)總銷(xiāo)量達(dá)到1100多萬(wàn)臺(tái)，同比增長(zhǎng)50%以上，占洗衣機(jī)市場(chǎng)銷(xiāo)量比重由上年的不足20%上升至20%以上。其中，第四季度各月銷(xiāo)量均超過(guò)110萬(wàn)臺(tái)，所占洗衣機(jī)市場(chǎng)總銷(xiāo)量的份額均超過(guò)21%。

節(jié)水將成未來(lái)洗衣機(jī)重點(diǎn)發(fā)展方向，洗衣機(jī)產(chǎn)業(yè)目標(biāo)主要涵蓋節(jié)電節(jié)水、產(chǎn)品功能、綠色設(shè)計(jì)三大方向。在中國(guó)家用電器協(xié)會(huì)編制的冰箱、空調(diào)、洗衣機(jī)的技術(shù)路線圖中，就節(jié)電節(jié)水方面，制定了到 2015年，波輪式雙桶洗衣機(jī)達(dá)到國(guó)家能效2級(jí)，波輪式全自動(dòng)洗衣機(jī)達(dá)到國(guó)家能效1級(jí)，能效1級(jí)的滾筒式全自動(dòng)洗衣機(jī)要達(dá)到歐盟A+等級(jí)耗電、耗水要求， 滾筒式洗干一體機(jī)要達(dá)到GB/T23118國(guó)標(biāo)A級(jí)耗電、耗水要求。到2020年，滾筒洗衣機(jī)達(dá)到歐盟A+++等級(jí)耗電、耗水要求，波輪式全自動(dòng)洗衣機(jī)達(dá)到國(guó)標(biāo)A+等級(jí)耗電、耗水要求，滾筒式洗干一體機(jī)達(dá)到國(guó)標(biāo)A+等級(jí)耗電、耗水要求。在產(chǎn)品功能方面，洗衣機(jī)的發(fā)展方向是大容量，低噪聲、低振動(dòng)。

機(jī)械力、洗滌液、水是洗衣機(jī)洗滌過(guò)程中的三要素。洗衣機(jī)運(yùn)動(dòng)部件產(chǎn)生的機(jī)械力和洗滌液的作用使污垢與衣物纖維脫離。加熱洗滌液，可增強(qiáng)去污效果。織物不同，適宜液溫也不同，反映洗衣機(jī)洗滌性能（即洗凈衣物的能力）的主要指標(biāo)是洗凈率（或洗凈比）和織物磨損率。洗凈率是洗衣機(jī)在額定洗滌狀態(tài)下，利用光電反射率計(jì)（或白度儀）測(cè)定洗滌前后人工污染布及其原布的反射率。洗衣機(jī)發(fā)展史　從古到今，洗衣服都是一項(xiàng)難于逃避的家務(wù)勞動(dòng)，而在洗衣機(jī)出現(xiàn)以前，對(duì)于許多人而言，它并不像田園詩(shī)描繪的那樣充滿樂(lè)趣，手搓、棒擊、沖刷、甩打…這些不斷重復(fù)的簡(jiǎn)單的體力勞動(dòng)，留給人的感受常常是：辛苦勞累。 

1858年，一個(gè)叫漢密爾頓·史密斯的美國(guó)人在匹茨堡制成了世界上第一臺(tái)洗衣機(jī)，該洗衣機(jī)的主件是一只圓桶，桶內(nèi)裝有一根帶有槳狀葉子的直軸，軸是通過(guò)搖動(dòng)和它相連的曲柄轉(zhuǎn)動(dòng)的。同年史密斯取得了這臺(tái)洗衣機(jī)的專(zhuān)利權(quán)。但這臺(tái)洗衣機(jī)使用費(fèi)力，且損傷衣服，因而沒(méi)被廣泛使用，但這卻標(biāo)志了用機(jī)器洗衣的開(kāi)端。次年在德國(guó)出現(xiàn)了一種用搗衣杵作為攪拌器的洗衣機(jī)，當(dāng)搗衣杵上下運(yùn)動(dòng)時(shí)，裝有彈簧的木釘便連續(xù)作用于衣服。19世紀(jì)末期的洗衣機(jī)已發(fā)展到一只用手柄轉(zhuǎn)動(dòng)的八角形洗衣缸，洗衣時(shí)缸內(nèi)放入熱肥皂水，衣服洗凈后，由軋液裝置把衣服擠干。

1874年，“手洗時(shí)代”受到了前所未有的挑戰(zhàn)，美國(guó)人比爾·布萊克斯發(fā)明了木制手搖洗衣機(jī)。布萊克斯的洗衣機(jī)構(gòu)造極為簡(jiǎn)單，是在木筒里裝上6塊葉片，用手柄和齒輪傳動(dòng)，使衣服在筒內(nèi)翻轉(zhuǎn)，從而達(dá)到“凈衣”的目的。這套裝置的問(wèn)世，讓那些為提高生活效率而冥思苦想的人士大受啟發(fā)，洗衣機(jī)的改進(jìn)過(guò)程開(kāi)始大大加快.

1880年，美國(guó)又出現(xiàn)了蒸氣洗衣機(jī)，蒸氣動(dòng)力開(kāi)始取代人力。經(jīng)歷了上百年的發(fā)展改進(jìn)，現(xiàn)代蒸汽洗衣機(jī)較早期有了無(wú)與倫與的提高，但原理是相同的。現(xiàn)代蒸汽洗衣機(jī)的功能包括蒸汽洗滌和蒸汽烘干，采用了智能水循環(huán)系統(tǒng)，可將高濃度洗滌液與高溫蒸氣同時(shí)對(duì)衣物進(jìn)行雙重噴淋，貫穿全部洗滌過(guò)程，實(shí)現(xiàn)了全球獨(dú)創(chuàng)性的“蒸汽洗”全新洗滌方式。與普通滾筒洗衣機(jī)在洗滌時(shí)需要加熱整個(gè)滾筒的水不同，蒸汽洗滌是以深層清潔衣物為目的，當(dāng)少量的水進(jìn)入蒸汽發(fā)生盒并轉(zhuǎn)化為蒸汽后，通過(guò)高溫噴射分解衣物污漬。蒸汽洗滌快速、徹底，只需要少量的水，同時(shí)可節(jié)約時(shí)間。對(duì)于放在衣柜很長(zhǎng)時(shí)間產(chǎn)生褶皺、異味的冬季衣物，能讓其自然舒展，撫平褶皺?！罢羝娓伞钡墓ぷ髟韯t是把恒定的蒸汽噴灑在衣物上，將衣物舒展開(kāi)之后，再進(jìn)行恒溫冷凝式烘干。通過(guò)這種方式，厚重衣物不僅干得更快，并且具有舒展和熨燙的效果。